C'est Judith de Bretagne, épouse du duc de Normandie Richard II (et grand-mère de Guillaume le Conquérant), qui fit construire l'ancienne abbaye bénédictine de Bernay dans la première moitié du XIe siècle. Sa vieille église abbatiale Notre-Dame est aujourd'hui un des joyaux de l'architecture romane en Normandie.
Au cours des siècles, l’abbaye et son abbatiale subirent bien des ravages (incendie au XIIIe siècle, Guerre de Cent Ans, révolte paysanne du XVIe siècle, ...) et les bâtiments conventuels (ancien réfectoire, dortoir, salle capitulaire, cloître...) ont été reconstruits au XVIIe siècle (ils abritent l'hôtel de ville, le musée et le tribunal).
Malgré les dégâts puis les amputations dues à la Révolution et à l'urbanisme, l'abbatiale a conservé l'essentiel de sa magnifique architecture primitive romane. L'édifice a bénéficié d'une jolie restitution de l'abside. Il porte la trace de techniques architecturales romanes encore en évolution (elles furent menées par Guillaume de Volpiano, moine architecte qui travailla aussi au Mont-Saint-Michel, à l’abbaye de Fécamp et à la rotonde de Dijon).
A noter : la majestueuse élévation de la nef sur 3 niveaux (nef qui a atteint
une hauteur qui était exceptionnelle lors de sa construction) et les intéressantes sculptures des chapiteaux.
Renseignements sur la visite au tél.02.32.46.63.23.

Ouvert tous les jours, sauf le lundi et les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Fermé le matin hors saison.