Phare de Verzenay

En 1909, afin de promouvoir sa marque de champagne, Joseph Goulet décide de marquer les esprits par une initiative audacieuse. Il fait ériger un phare au sommet d’une butte, en plein cœur des vignobles champenois. Chaque soir, la lanterne du phare se met en mouvement, projetant sa lumière sur les collines de Verzenay, visible jusqu’à Reims. Cette construction devient l’un des premiers édifices en béton armé de la région.

Au pied du phare, des bâtiments annexes abritaient un restaurant et un théâtre, offrant aux visiteurs un lieu de convivialité. Une guinguette populaire voit également le jour pour répondre à l’engouement croissant suscité par cet édifice, qui devient rapidement un lieu de rassemblement prisé des habitants de Reims et d’Épernay. L’accès y est facilité grâce à la Compagnie des Chemins de Fer de la Banlieue Rémoise (CBR), qui dessert alors la gare de Verzenay, aujourd’hui disparue.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le phare est réquisitionné comme poste d’observation militaire. À l’issue du conflit, seule la tour en béton armé demeure intacte, les bâtiments annexes ayant été détruits sous les bombardements. Malgré tout, le phare échappe à la ruine.

Abandonné durant de nombreuses années, il est finalement racheté en 1987 par la commune de Verzenay à une maison de champagne. En 1994, la communauté de communes Vesle Montagne de Reims prend en charge un ambitieux projet de réhabilitation pour en faire un écomusée de la Vigne, qui ouvre ses portes au public le 3 octobre 1999.

En 2017, le phare de Verzenay est intégré aux infrastructures de la nouvelle communauté urbaine du Grand Reims.

Aujourd’hui, ce site emblématique propose diverses expériences aux visiteurs. Après avoir gravi ses 101 marches, ils peuvent admirer une vue panoramique à 360° sur les vignobles alentour. L’écomusée retrace l’histoire et la culture du champagne à travers une visite commentée, tandis que l’espace de dégustation permet de savourer les plus belles cuvées des viticulteurs de la montagne de Reims.