Musée du fort de la Pompelle

Lieu emblématique de la défense de Reims durant la Première Guerre mondiale, le musée du Fort de la Pompelle retrace, à travers une scénographie entièrement repensée, les grandes étapes de son histoire, de sa construction en 1883 jusqu’à aujourd’hui. Grâce à une collection exceptionnelle de casques Friesé, unique au monde, ainsi qu’à des uniformes et objets du quotidien des soldats, le visiteur plonge au cœur d’un lieu de mémoire poignant, illustrant avec force l’expérience des combattants et la rudesse des affrontements en Champagne.

Les riches collections du musée témoignent, au travers de documents d’époque, d’objets issus de la vie dans les tranchées, d’armes, d’équipements militaires, de mannequins et de pièces d’artillerie, des combats acharnés menés pour la défense héroïque de Reims.

La première partie de l’exposition relate l’histoire du Fort de la Pompelle avant et pendant la guerre, à l’aide d’un film et d’une frise chronologique mêlant vidéos, photographies et objets. Désarmé depuis 1913, le fort fut occupé sans résistance par les troupes allemandes le 4 septembre 1914. Suite à la victoire de la Marne, il fut repris après de violents combats par le 138e Régiment d’Infanterie le 24 septembre 1914, devenant dès lors un élément clé du dispositif de défense de Reims. Pendant plus de quatre ans, l’armée allemande tenta sans succès de s’en emparer, multipliant les assauts : attaques d’infanterie, bombardements intensifs, emploi de gaz, explosions de mines et assauts de chars. Pas moins de 180 régiments participèrent à sa défense, parmi lesquels deux brigades d’infanterie russes envoyées par le tsar Nicolas II en 1916 et 1917. La Marine Nationale apporta également son soutien avec des canonnières fluviales déployées sur le canal entre Sept-Saulx et Courmelois.

En plus de l’évocation des garnisons rémoises de la Belle Époque, le musée met en avant plusieurs pièces remarquables : les célèbres canons de 75 français, une salle dédiée à l’artillerie de tranchées – notamment les redoutables "Crapouillots" –, ainsi que des souvenirs du Corps Expéditionnaire Russe en Champagne. L’exposition rend également hommage à René Dorme, as de l’aviation française crédité de 23 victoires homologuées, qui trouva la mort au-dessus du Fort de la Pompelle le 25 mai 1917.

Un des joyaux du musée est l’impressionnante collection de coiffures militaires de l’armée impériale allemande, issue de l’ancienne collection Charles Friesé, rassemblant plus de 300 pièces uniques. Parmi les autres objets notables, on peut admirer un manteau d’officier de cavalerie russe ayant appartenu à l’Empereur Guillaume II. Une vingtaine de mannequins d’époque permettent également d’illustrer les uniformes des différents belligérants.

En 2016, une nouvelle muséographie a été mise en place à l’issue de la seconde phase des travaux de rénovation du fort :

- L’évolution des uniformes français est présentée dans la poudrière, mise en scène avec des effets personnels de soldats.
- La galerie Friesé propose une approche inédite des coiffures militaires allemandes et met en lumière des souvenirs de vétérans, le quotidien des poilus ainsi que l’artisanat de tranchée français.

Enfin, les abords du fort révèlent un patrimoine naturel d’une grande richesse. Grâce à l’application gratuite Baludik, les visiteurs peuvent suivre un jeu de piste interactif qui les guide à la découverte des traces laissées par la guerre dans cet environnement, tout en mettant en valeur la faune et la flore locales.