Mines d'Argent des Rois Francs

Les Mines d'Argent de Melle plongent leurs visiteurs dans un véritable voyage au cœur de l’histoire, remontant à l'époque des Rois Francs. Ces mines furent exploitées du début du VIIe siècle jusqu'à la fin du Xe siècle, sous des souverains emblématiques tels que Dagobert et Charlemagne. Aujourd'hui, elles constituent un témoignage fascinant de l'industrie minière médiévale.

L'exploitation des mines de Melle reposait sur l'extraction de galène argentifère, un minerai permettant de produire à la fois du plomb et de l’argent. Le plomb servait à diverses utilisations pratiques, notamment pour la couverture des édifices, la fabrication de canalisations, et même la vaisselle. Quant à l'argent, il était principalement utilisé pour frapper la monnaie.

Une des particularités des mines de Melle est leur mode d’exploitation original, appelé ouverture au feu. Cette technique consistait à dresser des bûches contre les parois de la mine et à les enflammer pour faire éclater la roche. Ce procédé donne aux galeries des formes arrondies typiques que l’on peut encore observer aujourd'hui lors de la visite des lieux.

Une fois le minerai extrait, il était soigneusement traité. Après avoir été concassé et calibré, il subissait des opérations de lavage minutieuses. La ville de Melle abritait plusieurs ateliers de lavage, dont l'un a fait l’objet de fouilles archéologiques approfondies. Ces recherches ont permis de découvrir plus de quarante fosses de lavage et de mieux comprendre le fonctionnement de ces installations.

En plus de ses mines d’argent, Melle était l'un des plus grands ateliers monétaires de l’Empire carolingien. En 864, sous Charles le Chauve, le nombre d'ateliers monétaires dans l’empire fut limité à dix, et Melle faisait partie de cette sélection prestigieuse. On y frappait des monnaies, principalement des deniers et des oboles. Fait impressionnant, plus de 10 000 monnaies provenant de l’atelier de Melle ont été recensées, alors que seulement 244 monnaies ont été attribuées à un atelier aussi célèbre que celui de Paris.

Aujourd'hui, les visiteurs des Mines d'Argent de Melle peuvent non seulement explorer les galeries souterraines et observer les techniques d'extraction d'autrefois, mais aussi découvrir l’importance économique et politique de ce site à l’époque carolingienne. Un lieu chargé d’histoire, à ne pas manquer pour les passionnés de patrimoine médiéval et d’archéologie.